Echinacea bei Erkältung: Evidenz, Darreichungsformen und Vorsicht

Eine Wurzel von E. angustifolia ist nicht ohne Weiteres mit dem Presssaft aus frischem Kraut von E. purpurea vergleichbar. Alkylamide, Kaffeesäurederivate, Polysaccharide und andere Leitsubstanzen schwanken je nach Art, Pflanzenteil, Ernte und Extraktionsverfahren.

Ein seriöses Etikett nennt den botanischen Namen, den Pflanzenteil, die Darreichungsform, die Menge pro Einnahme und möglichst die Standardisierungsmarker. Ohne diese Angaben bleibt jede Aussage zur Wirksamkeit vage.

Der Cochrane-Review zu Echinacea bei Erkältungen umfasste 24 kontrollierte Studien mit 4.631 Teilnehmenden. Die untersuchten Präparate unterschieden sich so stark, dass keine belastbare Schlussfolgerung möglich war: Manche Studien deuten auf einen Nutzen hin, andere nicht.

Das NCCIH, die US-Behörde für komplementäre Gesundheit, kommt zu einer ähnlichen Einschätzung. Echinacea könnte das Risiko, sich zu erkälten, leicht senken; ob sie eine Erkältung verkürzt, ist unklar.

Die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) erkennt eine allgemein anerkannte Anwendung für den Presssaft aus frischem Kraut von Echinacea purpurea an: kurzfristig zur Vorbeugung und Behandlung von Erkältungen bei Erwachsenen und Jugendlichen über 12 Jahren. Das gilt für eine bestimmte Zubereitung und macht nicht jede Kapsel gleichwertig.

Die Präparate werden meist bei den ersten Erkältungsanzeichen und nur kurz eingenommen. Eine einheitliche Dosis für alle Arten und Formen gibt es nicht: Flüssigextrakt, Tablette, Tee oder Spray liefern nicht dieselbe Menge an Inhaltsstoffen. Richten Sie sich nach der Packungsbeilage des gewählten Produkts.

Halten die Erkältungsbeschwerden länger als zehn Tage an, rät die EMA zu ärztlichem Rat. Eine Einnahme den ganzen Winter über ist nicht untersucht und kann vor allem dazu führen, dass ein abklärungsbedürftiges Symptom übersehen wird.

Echinacea gehört zu den Korbblütlern (Asteraceae), wie Ambrosia, Margeriten, Ringelblumen oder Chrysanthemen. Eine Allergie gegen diese Pflanzenfamilie ist eine Gegenanzeige. Reaktionen können Haut, Verdauung oder Atemwege betreffen. Die EMA nennt seltene schwere Reaktionen wie Asthma, anaphylaktischen Schock oder Stevens-Johnson-Syndrom, vor allem bei Menschen mit atopischer Veranlagung.

Die häufigsten Nebenwirkungen betreffen die Verdauung: Bauchschmerzen, Übelkeit, Magenbeschwerden. Bei Kindern berichtet das NCCIH von Hautausschlägen in einer klinischen Studie, möglicherweise allergischer Natur.

Die Vermarktung von Echinacea dreht sich oft um das Wort „Immunsystem“. Genau dort sollte die Vorsicht beginnen. Bei immunsuppressiver Therapie, nach einer Transplantation, bei einer Autoimmunerkrankung oder einer komplexen chronischen Krankheit ist Selbstmedikation keine Kleinigkeit.

Das NCCIH verweist auf theoretische Gründe für Wechselwirkungen mit Immunsuppressiva und Koffein sowie auf widersprüchliche Daten zu einigen Medikamenten, die über die Leber abgebaut werden. Eine Apothekerin, ein Apotheker oder eine Ärztin bzw. ein Arzt sollte das konkrete Produkt prüfen, nicht nur den Pflanzennamen. Setzen Sie niemals eine verordnete Behandlung ab, um Echinacea auszuprobieren.

Zur Schwangerschaft gibt es nur begrenzte Daten. Laut NCCIH deuten einige Studien darauf hin, dass Extrakte bis zu sieben Tage im ersten Trimester möglicherweise unbedenklich sind. Das gilt weder für jedes Produkt noch für eine längere Einnahme. Zur Stillzeit ist sehr wenig bekannt. In beiden Fällen sollten Sie sich vorher beraten lassen.

Bei Kindern ist die orale Anwendung der von der EMA bewerteten Zubereitung Jugendlichen über 12 Jahren vorbehalten. Darunter ist fachlicher Rat unerlässlich: Alter, Allergieneigung und eventuelle Medikamente zählen mehr als das Versprechen „natürlicher Abwehrkräfte“.

Prüfen Sie zuerst Art, Pflanzenteil und Darreichungsform. Ein Produkt, das Echinacea mit Holunder, Propolis, Zink und Vitamin C kombiniert, erschwert die Einordnung: Bei Besserung oder Nebenwirkungen lässt sich nicht sagen, welcher Bestandteil verantwortlich war.

Seien Sie skeptisch bei Versprechen, die über die gewöhnliche Erkältung hinausgehen: Grippe, „gestärkte“ Abwehr, Allergien, chronische Müdigkeit, Haut oder wiederkehrende Infekte. Die verfügbaren Daten stützen solche Ausweitungen nicht.

Eine gewöhnliche Erkältung bessert sich meist innerhalb weniger Tage. Hohes oder anhaltendes Fieber, Atemnot, Brustschmerzen, eine deutliche Verschlechterung oder Beschwerden bei gebrechlichen, immungeschwächten oder sehr jungen Menschen gehören ärztlich abgeklärt. Echinacea darf die Diagnose einer Grippe, von Covid, einer bakteriellen Infektion oder einer anderen Ursache nicht verzögern.

Unterm Strich ist Echinacea eine gut untersuchte Pflanze mit einer möglichen, aber bescheidenen Wirkung bei Erkältungen, die stark von der Zubereitung abhängt. Sie ist weder ein nachgewiesenes antivirales Mittel noch eine Versicherung gegen Infekte. Wenn überhaupt, passt sie als kurzer Versuch mit einem klar deklarierten Produkt.