Timo e tosse: forme, prove e precauzioni

La monografia europea, adottata nel 2014, riguarda le sommità fiorite di Thymus vulgaris e Thymus zygis. Prevede una sola indicazione: la tosse produttiva, cioè grassa, associata al raffreddore. Si tratta di un uso tradizionale: l’efficacia è considerata plausibile e l’uso sicuro è documentato da almeno 30 anni, di cui 15 nell’Unione europea.

Questa qualifica si fonda sulla lunga tradizione d’uso, non su studi clinici solidi. Non comprende la tosse secca, la bronchite come malattia né la prevenzione delle infezioni.

Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2015 ha riunito 34 studi randomizzati e 7.083 partecipanti trattati per una tosse legata a un’infezione delle vie respiratorie superiori. Gli autori hanno trovato prove solide a favore di preparati che associano edera, primula e timo rispetto al placebo, su frequenza e intensità della tosse.

Questi risultati riguardano prodotti commerciali precisi, spesso associazioni. Non misurano l’effetto del timo da solo, tanto meno quello di una tisana fatta in casa. Estratti, dosi, durata ed esiti misurati variavano da uno studio all’altro, e la tosse da raffreddore migliora anche spontaneamente.

Una forma studiata in una sperimentazione non convalida le altre. Un dato su uno sciroppo combinato non diventa un consiglio per il timo da solo, e l’olio essenziale non è una «tisana più forte».

L’età minima dipende dal preparato: la maggior parte dei medicinali a base di timo è destinata ad adulti e adolescenti sopra i 12 anni, alcuni ai bambini dai 4 anni. Seguite il foglietto e chiedete al farmacista prima di darlo a un bambino.

I dati disponibili non permettono di escludere interazioni per tutte le formulazioni. Se assumete farmaci abitualmente o avete una malattia cronica o respiratoria nota, chiedete consiglio prima di usare un estratto concentrato. Non associate più prodotti per la tosse senza verificarne gli ingredienti. Queste precauzioni riguardano i preparati medicinali; il timo usato in cucina non è interessato.

L’EMA raccomanda di consultare un medico se la tosse dura più di una settimana o peggiora durante l’uso. Chiedete subito un parere in caso di difficoltà respiratoria, dolore al petto, febbre alta, catarro con sangue, labbra bluastre o forte malessere generale.

Una tosse secca, sibilante, notturna o ricorrente richiede un altro approccio: irritazione, allergia, reflusso o asma possono esserne la causa. Nei lattanti, negli anziani fragili e nelle persone immunodepresse è meglio consultare prima. Per un’altra pianta tradizionalmente usata contro la tosse, vedete l’articolo sulla piantaggine lanceolata; per il raffreddore, quello sul sambuco nero.