Ashwagandha : que disent les études sur l’efficacité, la sécurité et les interactions ?

L’ashwagandha (Withania somnifera) est utilisée dans les traditions ayurvédiques et unani. Les produits actuels contiennent surtout des extraits de racine, parfois de racine et de feuille. Les études disponibles suggèrent des effets possibles sur certains indicateurs de stress, d’anxiété ou de sommeil, mais les extraits, doses, durées et populations diffèrent; les données ne permettent pas de conclure à une efficacité générale. [1][2]

L’OMS décrit Withania somnifera dans le contexte des plantes médicinales, sans que cela constitue une preuve clinique moderne pour une indication précise. [4] L’EMA indique qu’une monographie européenne de médicament traditionnel pour la racine ne pouvait pas être établie à ce stade de son évaluation. [3] «Traditionnellement utilisée» décrit un usage historique; cela ne signifie pas «démontrée efficace» ni «adaptée à tout le monde».

Les essais humains portent surtout sur le stress, l’anxiété, la fatigue et le sommeil. Le NIH rapporte des signaux favorables dans plusieurs études, tout en soulignant la diversité des extraits et la nécessité de recherches supplémentaires. [2]

Un essai de six semaines chez des adultes présentant un sommeil non réparateur a observé une amélioration de plusieurs paramètres, mais un seul extrait et un seul essai ne permettent pas de généraliser. [8] Dans un essai de 12 semaines chez des adultes d’âge moyen ou plus âgés en surpoids léger ou obèses, la réduction du stress perçu n’était pas supérieure au placebo; un résultat secondaire sur la fatigue était favorable. [9]

Les effets indésirables rapportés comprennent notamment des troubles digestifs, des nausées, des selles molles et une somnolence; leur fréquence et leur gravité varient selon les produits et les personnes. [1][2] Dans un essai de huit semaines chez 80 adultes sains, aucun événement indésirable n’a été rapporté; ce résultat ne démontre pas une sécurité à long terme ni dans les populations à risque. [7]

La composition varie selon l’espèce, la partie utilisée, l’extraction et la standardisation. Deux produits portant le même nom ne sont donc pas forcément comparables.

Le NCCIH signale des interactions possibles avec les sédatifs, les médicaments thyroïdiens, les immunosuppresseurs, certains traitements du diabète ou de l’hypertension et les anticonvulsivants; un avis médical ou pharmaceutique est indiqué avant toute association. [1]

Le NCCIH recommande d’éviter l’ashwagandha pendant la grossesse et l’allaitement; il déconseille aussi son usage en cas de trouble thyroïdien ou auto-immun et avant une chirurgie, sauf avis médical adapté. [1] Les enfants, les personnes atteintes d’une maladie chronique ou d’une fonction hépatique ou rénale altérée, et les personnes prenant plusieurs traitements ne devraient pas s’automédiquer.

«Soutient le stress» ne signifie pas qu’un effet est garanti. Une dose étudiée pour un extrait ne se transpose pas automatiquement à une poudre de racine. Un extrait standardisé n’est comparable à un autre que si la préparation et les marqueurs sont décrits. Une étude courte ne valide pas un usage continu pendant des mois.

L’ashwagandha est étudiée, mais les résultats dépendent des extraits et restent souvent limités par la durée ou la taille des essais. Un petit signal sur le sommeil ne justifie pas une promesse générale. Grossesse, allaitement, troubles thyroïdiens ou auto-immuns, chirurgie et traitements réguliers appellent un avis professionnel.

1. 01NCCIH, 2024 — https://www.nccih.nih.gov/health/ashwagandha
2. 02NIH Office of Dietary Supplements, 2025 — https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional?print=1
3. 03EMA/HMPC, 2013 — https://www.ema.europa.eu/en/documents/public-statement/final-public-statement-withania-somnifera-l-dunal-radix-first-version_en.pdf
4. 04World Health Organization, 2009 — https://iris.who.int/server/api/core/bitstreams/64ddcde7-127f-455d-827e-3ba757a4fabd/content
5. 05Cochrane Central Register of Controlled Trials, 2026 — https://cochranelibrary.com/central/doi/10.1002/central/CN-02984192/full
6. 06Cheah et al., PLoS One / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34559859
7. 07Verma et al., Complementary Therapies in Medicine / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33338583
8. 08Deshpande et al., Sleep Medicine / PubMed, 2020 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32540634
9. 09Smith et al., Journal of Psychopharmacology / PubMed Central, 2023 — https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10647917