Valériane et sommeil: efficacité, usage et risques des extraits

La monographie européenne, révisée en 2016, distingue deux niveaux:

• Usage bien établi: certains extraits secs éthanoliques de racine, pour soulager les tensions nerveuses légères et les troubles du sommeil. Ce statut suppose au moins 10 ans d’usage dans l’Union européenne et des études cliniques publiées.
• Usage traditionnel: d’autres préparations, dont la racine en tisane, pour soulager les symptômes légers de stress mental et aider au sommeil. Ce statut repose sur au moins 30 ans d’usage, dont 15 dans l’Union européenne, sans essais suffisants.

Beaucoup de produits « sommeil » associent la valériane au houblon, à la passiflore ou à la mélisse. Leur profil n’est pas celui d’un extrait de valériane étudié seul.

Une revue systématique publiée en 2000, portant sur neuf essais randomisés contre placebo, jugeait déjà les preuves non concluantes: petits effectifs, extraits et doses variables, qualité méthodologique inégale.

Une revue générale de 2024, qui a analysé huit revues systématiques, va dans le même sens. La valériane semble améliorer la qualité du sommeil telle que les participants la ressentent, mais cet effet n’a pas été confirmé par des mesures quantitatives ou objectives. Les auteurs concluent que la valériane n’a pas de soutien empirique pour traiter l’insomnie, tout en notant un bon profil de sécurité.

Le NCCIH (National Institutes of Health américains) qualifie aussi les résultats d’inconstants. L’American Academy of Sleep Medicine déconseille la valériane pour traiter l’insomnie chronique de l’adulte.

Une revue Cochrane de 2006 n’a trouvé qu’un seul essai, portant sur 36 personnes atteintes d’anxiété généralisée. Aucune différence nette n’apparaissait avec le placebo, et les auteurs jugeaient les données insuffisantes pour conclure sur l’efficacité ou la sécurité.

Une sensation de détente, l’usage traditionnel pour un stress léger et le traitement d’un trouble anxieux diagnostiqué sont trois choses distinctes. Un trouble anxieux ne doit pas être pris en charge par automédication.

Selon le NCCIH, la valériane semble sans danger pour la plupart des adultes à 300 à 600 mg par jour pendant 6 semaines au plus; sa sécurité à plus long terme n’est pas connue. Les effets indésirables rapportés comprennent maux de tête, troubles digestifs, sensation d’esprit embrumé, excitabilité, rêves intenses et malaise.

Après un usage prolongé, un arrêt brutal peut entraîner des symptômes de sevrage: anxiété, irritabilité, troubles cardiaques, insomnie et, rarement, hallucinations. Demandez conseil pour arrêter progressivement si vous en prenez depuis longtemps.

De rares atteintes hépatiques ont été signalées avec des produits contenant de la valériane, le plus souvent associée à d’autres plantes. Le lien de causalité n’est pas toujours établi, mais ce signal justifie de ne pas banaliser les extraits concentrés.

L’EMA déconseille les médicaments à base de valériane avant 12 ans ainsi que pendant la grossesse et l’allaitement, faute de données de sécurité suffisantes. Si les symptômes persistent après deux semaines d’utilisation continue, un avis médical est recommandé.

Un sommeil perturbé depuis plusieurs semaines, des ronflements importants avec pauses respiratoires, une somnolence diurne marquée, une douleur, une consommation d’alcool problématique ou un changement brutal de l’humeur méritent une évaluation plutôt qu’un complément. Pour une vue d’ensemble des formes de valériane et des recommandations sur l’insomnie chronique, voir aussi l’article Valériane et sommeil: formes, preuves et précautions.