Ashwagandha: cosa dicono gli studi su efficacia, sicurezza e interazioni?

L’ashwagandha (Withania somnifera) è stata utilizzata nelle tradizioni ayurvedica e unani. I prodotti attuali contengono soprattutto estratti della radice, talvolta della radice e della foglia. Gli studi disponibili suggeriscono possibili effetti su alcuni indicatori di stress, ansia o sonno, ma estratti, dosi, durata e popolazioni differiscono; le prove non consentono di concludere che sia generalmente efficace. [1][2]

L’OMS descrive Withania somnifera nel contesto delle piante medicinali, ma ciò non costituisce una prova clinica moderna per un’indicazione precisa. [4] L’EMA afferma che, in quella fase della valutazione, non era possibile stabilire una monografia europea per l’uso tradizionale della radice. [3] “Utilizzata tradizionalmente” descrive un uso storico; non significa “efficacia dimostrata” né “adatta a tutti”.

Gli studi sull’uomo hanno esaminato soprattutto stress, ansia, stanchezza e sonno. Il NIH riferisce segnali favorevoli in diversi studi, sottolineando però la varietà degli estratti e la necessità di ulteriori ricerche. [2]

Uno studio di sei settimane su adulti con sonno non ristoratore ha osservato un miglioramento di diversi parametri, ma un solo estratto e un solo studio non consentono di generalizzare. [8] In uno studio di 12 settimane su adulti di mezza età o anziani con sovrappeso lieve od obesità, la riduzione dello stress percepito non è stata superiore a quella ottenuta con il placebo; un esito secondario sulla stanchezza è risultato favorevole. [9]

Tra gli effetti indesiderati segnalati vi sono disturbi digestivi, nausea, feci molli e sonnolenza; frequenza e gravità variano in base al prodotto e alla persona. [1][2] In uno studio di otto settimane su 80 adulti sani non sono stati segnalati eventi avversi; questo non dimostra la sicurezza a lungo termine né nelle popolazioni a rischio. [7]

La composizione varia in base alla specie, alla parte della pianta utilizzata, all’estrazione e alla standardizzazione. Due prodotti con lo stesso nome non sono quindi necessariamente confrontabili.

Il NCCIH segnala possibili interazioni con sedativi, farmaci tiroidei, immunosoppressori, alcuni medicinali per il diabete o l’ipertensione e anticonvulsivanti; prima di associarla è opportuno chiedere consiglio a un medico o farmacista. [1]

Il NCCIH raccomanda di evitare l’ashwagandha durante la gravidanza e l’allattamento; ne sconsiglia inoltre l’uso in caso di disturbi tiroidei o autoimmuni e prima di un intervento chirurgico, salvo indicazione medica appropriata. [1] Bambini, persone con malattie croniche o con funzionalità epatica o renale compromessa e persone che assumono più farmaci non dovrebbero automedicarsi.

“Supporta la gestione dello stress” non significa che l’effetto sia garantito. Una dose studiata per un estratto non può essere trasferita automaticamente a una polvere di radice. Un estratto standardizzato è confrontabile con un altro solo se vengono descritti preparazione e marcatori. Uno studio breve non convalida l’uso continuativo per mesi.

L’ashwagandha è stata studiata, ma i risultati dipendono dagli estratti e sono spesso limitati dalla durata o dalle dimensioni degli studi. Un piccolo segnale sul sonno non giustifica una promessa generale. Gravidanza, allattamento, disturbi tiroidei o autoimmuni, interventi chirurgici e terapie abituali richiedono il parere di un professionista.

1. 01NCCIH, 2024 — https://www.nccih.nih.gov/health/ashwagandha
2. 02NIH Office of Dietary Supplements, 2025 — https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional?print=1
3. 03EMA/HMPC, 2013 — https://www.ema.europa.eu/en/documents/public-statement/final-public-statement-withania-somnifera-l-dunal-radix-first-version_en.pdf
4. 04World Health Organization, 2009 — https://iris.who.int/server/api/core/bitstreams/64ddcde7-127f-455d-827e-3ba757a4fabd/content
5. 05Cochrane Central Register of Controlled Trials, 2026 — https://cochranelibrary.com/central/doi/10.1002/central/CN-02984192/full
6. 06Cheah et al., PLoS One / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34559859
7. 07Verma et al., Complementary Therapies in Medicine / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33338583
8. 08Deshpande et al., Sleep Medicine / PubMed, 2020 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32540634
9. 09Smith et al., Journal of Psychopharmacology / PubMed Central, 2023 — https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10647917