Vitamina E come integratore: prove, forme e rischi

La vitamina E riunisce otto composti liposolubili: quattro tocoferoli e quattro tocotrienoli. L’alfa-tocoferolo è l’unica forma usata per coprire il fabbisogno umano ed è la più studiata. La parola «naturale» su un’etichetta descrive un’origine, non un beneficio clinico superiore.

L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) indica un’assunzione adeguata di 13 mg di alfa-tocoferolo al giorno per gli uomini e di 11 mg per le donne. I NIH statunitensi raccomandano 15 mg negli adulti e 19 mg durante l’allattamento.

Oli vegetali (girasole, germe di grano), mandorle, nocciole, semi di girasole, avocado, spinaci e broccoli ne forniscono. Un’alimentazione varia copre in genere questo fabbisogno senza concentrati ad alto dosaggio.

Poiché la vitamina E è liposolubile, il suo assorbimento dipende dalla digestione dei grassi. Una malattia delle vie biliari, del pancreas o dell’intestino, oppure un intervento chirurgico digestivo, possono causare una carenza. In questi casi dose e forma vanno decise con un professionista.

Che un nutriente limiti alcune reazioni di ossidazione in laboratorio giustifica studiarlo, non affermare che una capsula eviti un cancro o un infarto. Per saperlo servono studi che confrontino persone, dosi ed esiti clinici. I grandi studi non hanno confermato la promessa «antiossidante, quindi protettivo».

Lo studio HOPE e la sua estensione HOPE-TOO

Lo studio HOPE ha incluso 9.541 persone di almeno 55 anni con malattia vascolare o diabete; 3.994 hanno proseguito nell’estensione HOPE-TOO. Ricevevano 400 UI al giorno di vitamina E di origine naturale o un placebo, con un follow-up mediano di sette anni. La vitamina E non ha ridotto né i tumori né gli eventi cardiovascolari maggiori. Il rischio di scompenso cardiaco è invece aumentato del 13% e quello di ricovero per scompenso del 21%.

Lo studio SELECT

In 34.887 uomini sani seguiti per 7-12 anni, 400 UI al giorno di vitamina E hanno aumentato il rischio di cancro alla prostata del 17% rispetto al placebo. Per i dettagli su questo studio, vedete l’articolo sul selenio.

La meta-analisi sulla mortalità

Una meta-analisi del 2005 ha riunito 19 studi e 135.967 partecipanti. Oltre 400 UI al giorno ha osservato 39 decessi in più ogni 10.000 persone. Gli autori concludevano che queste alte dosi potevano aumentare la mortalità e andavano evitate. A basse dosi non emergeva alcun aumento significativo.

Un’etichetta può indicare alfa-tocoferolo naturale (d-alfa-tocoferolo), sintetico (dl-alfa-tocoferolo), tocoferoli misti o tocotrienoli. Le due forme di alfa-tocoferolo non hanno la stessa equivalenza in unità internazionali:

• 1 UI di forma naturale corrisponde a 0,67 mg di alfa-tocoferolo.
• 1 UI di forma sintetica corrisponde a 0,45 mg di alfa-tocoferolo.

Una capsula da 400 UI fornisce quindi da 180 a 268 mg, più di dieci volte il fabbisogno. Controllate anche multivitaminici, oli arricchiti e prodotti «bellezza» o per le «difese»: sommando le etichette si può arrivare a una dose totale molto più alta del previsto.

Ad alte dosi la vitamina E frena l’aggregazione delle piastrine e può contrastare i fattori della coagulazione dipendenti dalla vitamina K. Con un anticoagulante come il warfarin o un antiaggregante il rischio di sanguinamento aumenta, probabilmente oltre le 400 UI al giorno secondo i NIH. I NIH fissano il limite superiore a 1.000 mg al giorno negli adulti, cioè 1.500 UI di forma naturale o 1.100 UI di forma sintetica.

1. 01Verificate se la vostra alimentazione include regolarmente oli vegetali, frutta secca, semi e verdure.
2. 02Individuate eventuali situazioni che possono limitare l’assorbimento.
3. 03Elencate farmaci e integratori, in particolare quelli che influiscono sulla coagulazione.
4. 04Chiedete se l’integrazione è davvero indicata.
5. 05Sommate la dose di tutti i prodotti tenendo conto della forma.
6. 06Rivalutate periodicamente invece di prolungare automaticamente il ciclo.