Ashwagandha: ¿qué dicen los estudios sobre eficacia, seguridad e interacciones?

La ashwagandha (Withania somnifera) se ha utilizado en las tradiciones ayurvédica y unani. Los productos actuales contienen principalmente extractos de raíz, a veces de raíz y hoja. Los estudios disponibles sugieren posibles efectos en algunos indicadores de estrés, ansiedad o sueño, pero los extractos, las dosis, la duración y las poblaciones difieren; la evidencia no permite concluir que sea eficaz en general. [1][2]

La OMS describe Withania somnifera en el contexto de las plantas medicinales, pero esto no constituye una prueba clínica moderna para una indicación concreta. [4] La EMA indica que en esa fase de su evaluación no podía establecerse una monografía europea de uso tradicional para la raíz. [3] “Utilizada tradicionalmente” describe un uso histórico; no significa “eficacia demostrada” ni “adecuada para todo el mundo”.

Los ensayos en humanos han estudiado sobre todo el estrés, la ansiedad, la fatiga y el sueño. El NIH informa de señales favorables en varios estudios, pero destaca la diversidad de los extractos y la necesidad de más investigación. [2]

Un ensayo de seis semanas en adultos con sueño no reparador observó mejoras en varios parámetros, pero un solo extracto y un solo ensayo no permiten generalizar. [8] En un ensayo de 12 semanas con adultos de mediana edad o mayores con sobrepeso leve u obesidad, la reducción del estrés percibido no fue superior a la del placebo; un resultado secundario sobre la fatiga fue favorable. [9]

Entre los efectos adversos descritos figuran problemas digestivos, náuseas, heces blandas y somnolencia; su frecuencia y gravedad varían según el producto y la persona. [1][2] En un ensayo de ocho semanas con 80 adultos sanos no se notificaron acontecimientos adversos; esto no demuestra seguridad a largo plazo ni en poblaciones de riesgo. [7]

La composición varía según la especie, la parte de la planta utilizada, la extracción y la estandarización. Por tanto, dos productos con el mismo nombre no son necesariamente comparables.

El NCCIH señala posibles interacciones con sedantes, medicamentos tiroideos, inmunosupresores, algunos tratamientos para la diabetes o la hipertensión y anticonvulsivos; antes de combinarla se recomienda consultar a un profesional sanitario o farmacéutico. [1]

El NCCIH recomienda evitar la ashwagandha durante el embarazo y la lactancia; también desaconseja su uso en caso de trastornos tiroideos o autoinmunes y antes de una intervención quirúrgica, salvo que exista un consejo médico adecuado. [1] Los niños, las personas con enfermedades crónicas o con una función hepática o renal alterada y quienes toman varios medicamentos no deberían automedicarse.

“Favorece el control del estrés” no significa que el efecto esté garantizado. Una dosis estudiada para un extracto no puede trasladarse automáticamente a un polvo de raíz. Un extracto estandarizado solo es comparable con otro si se describen la preparación y los marcadores. Un estudio breve no valida un uso continuado durante meses.

La ashwagandha se ha estudiado, pero los resultados dependen de los extractos y a menudo están limitados por la duración o el tamaño de los ensayos. Una pequeña señal sobre el sueño no justifica una promesa general. El embarazo, la lactancia, los trastornos tiroideos o autoinmunes, la cirugía y los tratamientos habituales requieren asesoramiento profesional.

1. 01NCCIH, 2024 — https://www.nccih.nih.gov/health/ashwagandha
2. 02NIH Office of Dietary Supplements, 2025 — https://ods.od.nih.gov/factsheets/Ashwagandha-HealthProfessional?print=1
3. 03EMA/HMPC, 2013 — https://www.ema.europa.eu/en/documents/public-statement/final-public-statement-withania-somnifera-l-dunal-radix-first-version_en.pdf
4. 04World Health Organization, 2009 — https://iris.who.int/server/api/core/bitstreams/64ddcde7-127f-455d-827e-3ba757a4fabd/content
5. 05Cochrane Central Register of Controlled Trials, 2026 — https://cochranelibrary.com/central/doi/10.1002/central/CN-02984192/full
6. 06Cheah et al., PLoS One / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34559859
7. 07Verma et al., Complementary Therapies in Medicine / PubMed, 2021 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33338583
8. 08Deshpande et al., Sleep Medicine / PubMed, 2020 — https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32540634
9. 09Smith et al., Journal of Psychopharmacology / PubMed Central, 2023 — https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10647917