Saúco negro y resfriado: evidencia, preparados y precauciones

El saúco negro es Sambucus nigra. La monografía de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) se refiere a la flor seca y a algunos preparados líquidos de flor. Describe un uso tradicional para los primeros síntomas del resfriado, basado en la antigüedad del uso y no en ensayos clínicos sólidos.

Las bayas son otro asunto. La EMA no ha elaborado una monografía para el fruto por falta de información suficiente sobre preparados y dosis. Un complemento, un jarabe y una infusión de flores no son, por tanto, equivalentes.

Un metaanálisis publicado en 2019, que agrupó varios ensayos aleatorizados con 180 participantes en total, describió una reducción de los síntomas respiratorios altos con productos de bayas de saúco.

Una revisión sistemática más reciente, publicada en 2021, solo incluyó cinco ensayos. Concluye que el saúco probablemente no reduce el riesgo de resfriarse. Podría acortar o suavizar un resfriado, o reducir la duración de la gripe, pero esos resultados son inciertos. No encontró indicios de que «sobreestimule» el sistema inmunitario.

Los mecanismos observados en el laboratorio no bastan para demostrar un efecto en personas. El saúco no es un antiviral demostrado, ni un refuerzo inmunitario garantizado, ni un tratamiento para la gripe.

Una infusión de flores no es un protocolo válido para cualquier producto de saúco. En un preparado medicinal, el prospecto indica la parte de la planta, la forma, la cantidad y la duración: no lo sustituya por una receta de internet.

Para cocinar, use solo bayas maduras, bien identificadas y cocidas. No consuma bayas verdes, hojas ni tallos. Si tras ingerirlas aparecen vómitos, diarrea intensa, mareo o malestar, llame cuanto antes a un centro de toxicología o a urgencias.

Ninguna interacción importante está lo bastante establecida como para automedicarse tranquilamente con un tratamiento en curso. Consulte a un farmacéutico o a un médico si toma un diurético o un tratamiento crónico, o si tiene una enfermedad conocida. Nunca sustituya un tratamiento prescrito por un jarabe o un complemento.

Un resfriado suele curarse solo en 7 a 10 días. Consulte si los síntomas empeoran, aparece dificultad para respirar, la fiebre es alta o persistente, o el estado general se deteriora. El saúco no debe retrasar una valoración cuando cabe pensar en gripe, en una infección bacteriana o en otra causa. Para otra planta que suele proponerse contra el resfriado, consulte también el artículo sobre la equinácea.