Selenio: necesidades, complementos y riesgos

El selenio forma parte de las selenoproteínas, que intervienen en el metabolismo de las hormonas tiroideas, la síntesis del ADN, la reproducción y la protección de las células frente a ciertos daños oxidativos. Estas funciones describen una necesidad nutricional; no demuestran que una cápsula mejore una enfermedad, evite un cáncer o refuerce la inmunidad.

Los NIH establecen 55 µg al día para los adultos, 60 µg en el embarazo y 70 µg en la lactancia. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) fijó en 2014 una ingesta adecuada de 70 µg al día en adultos y de 85 µg en la lactancia. La diferencia responde a métodos y criterios distintos; ninguna de estas cifras es una dosis universal en comprimido.

Estos valores incluyen todas las fuentes: alimentos, productos enriquecidos, multivitamínicos y complementos. Con una enfermedad digestiva, diálisis, una dieta muy restringida o sospecha de carencia, la valoración debe hacerse con un profesional.

El pescado y el marisco, la carne, las aves, los huevos, los lácteos y los cereales aportan selenio. En los vegetales, el contenido depende mucho del suelo y de la región de cultivo.

Las nueces de Brasil son excepcionalmente ricas en selenio, pero su contenido varía mucho de un lote a otro. No son una dosis estandarizada: comer muchas con regularidad, además de un complemento, puede superar el límite de seguridad.

Los complementos pueden contener selenometionina, levadura enriquecida con selenio, selenito o selenato de sodio. El nombre de la forma no demuestra una superioridad clínica. Para comparar dos etiquetas, mire la cantidad de selenio por ración y la unidad: 1 mg equivale a 1.000 µg, y un error de unidad puede multiplicar la dosis por mil.

Un complemento puede plantearse cuando un profesional detecta un aporte insuficiente o una carencia que corregir. No sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de un trastorno tiroideo.

El ensayo SELECT, uno de los mayores ensayos de prevención, asignó al azar a 34.887 hombres sanos a selenio (200 µg al día), vitamina E, ambos o placebo, con un seguimiento de 7 a 12 años. El selenio solo no redujo el riesgo de cáncer de próstata: el aumento observado no fue significativo (cociente de riesgos 1,09). La vitamina E sola aumentó ese riesgo un 17 %.

Un exceso prolongado causa selenosis. Sus signos incluyen aliento con olor a ajo, sabor metálico, molestias digestivas, erupción cutánea, cansancio, irritabilidad, caída del cabello y uñas quebradizas. Con exposiciones muy altas son posibles trastornos neurológicos y daños graves.

En adultos, incluido el embarazo y la lactancia, coexisten dos límites superiores: 400 µg al día según los NIH y 255 µg al día según la EFSA desde 2023. La EFSA tomó la caída del cabello como primer efecto adverso observable. Estos límites son techos que no deben superarse, no objetivos.

1. 01Anote sus fuentes alimentarias habituales y los complementos que ya toma.
2. 02Compruebe la cantidad de selenio por ración y la unidad de cada etiqueta.
3. 03Sume el aporte de todos los productos.
4. 04No tome selenio para tratar un síntoma o prevenir un cáncer sin diagnóstico.
5. 05Revise con regularidad si sigue necesitando el producto en lugar de renovarlo por inercia.

Para otro oligoelemento que suele acompañar al selenio en las fórmulas para las «defensas», vea el artículo sobre el zinc.