Vitamina E en complemento: evidencia, formas y riesgos

La vitamina E agrupa ocho compuestos liposolubles: cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles. El alfa-tocoferol es la única forma que se usa para cubrir las necesidades humanas y la más estudiada. La palabra «natural» en una etiqueta describe un origen, no un mayor beneficio clínico.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) fija una ingesta adecuada de 13 mg de alfa-tocoferol al día para los hombres y de 11 mg para las mujeres. Los NIH de EE. UU. recomiendan 15 mg en adultos y 19 mg durante la lactancia.

Los aceites vegetales (girasol, germen de trigo), las almendras, las avellanas, las pipas de girasol, el aguacate, las espinacas y el brócoli la aportan. Una dieta variada suele cubrir estas necesidades sin concentrados en dosis altas.

Como la vitamina E es liposoluble, su absorción depende de la digestión de las grasas. Una enfermedad de las vías biliares, del páncreas o del intestino, o una cirugía digestiva, pueden causar carencia. En esos casos, la dosis y la forma se deciden con un profesional.

Que un nutriente limite ciertas reacciones de oxidación en el laboratorio justifica estudiarlo, no afirmar que una cápsula evita un cáncer o un infarto. Para saberlo hacen falta ensayos que comparen personas, dosis y resultados clínicos. Los grandes ensayos no han confirmado la promesa «antioxidante, luego protector».

El ensayo HOPE y su extensión HOPE-TOO

El ensayo HOPE incluyó a 9.541 personas de 55 años o más con enfermedad vascular o diabetes; 3.994 continuaron en la extensión HOPE-TOO. Recibieron 400 UI al día de vitamina E de origen natural o placebo, con un seguimiento mediano de siete años. La vitamina E no redujo los cánceres ni los eventos cardiovasculares mayores. En cambio, el riesgo de insuficiencia cardíaca aumentó un 13 % y el de hospitalización por insuficiencia cardíaca, un 21 %.

El ensayo SELECT

En 34.887 hombres sanos seguidos durante 7 a 12 años, 400 UI diarias de vitamina E aumentaron el riesgo de cáncer de próstata un 17 % frente a placebo. Para más detalles sobre este ensayo, vea el artículo sobre el selenio.

El metaanálisis sobre mortalidad

Un metaanálisis de 2005 reunió 19 ensayos y 135.967 participantes. Por encima de 400 UI al día observó 39 muertes adicionales por cada 10.000 personas. Los autores concluyeron que esas dosis altas podían aumentar la mortalidad y debían evitarse. Con dosis bajas no apareció un aumento significativo.

Una etiqueta puede indicar alfa-tocoferol natural (d-alfa-tocoferol), sintético (dl-alfa-tocoferol), tocoferoles mixtos o tocotrienoles. Las dos formas de alfa-tocoferol no tienen la misma equivalencia en unidades internacionales:

• 1 UI de la forma natural equivale a 0,67 mg de alfa-tocoferol.
• 1 UI de la forma sintética equivale a 0,45 mg de alfa-tocoferol.

Una cápsula de 400 UI aporta, por tanto, entre 180 y 268 mg, más de diez veces las necesidades. Revise también los multivitamínicos, los aceites enriquecidos y los productos de «belleza» o para las «defensas»: sumar etiquetas puede llevar a una dosis total muy superior a la prevista.

En dosis altas, la vitamina E frena la agregación de las plaquetas y puede contrarrestar los factores de coagulación dependientes de la vitamina K. Con un anticoagulante como la warfarina o un antiagregante, el riesgo de sangrado aumenta, probablemente por encima de 400 UI al día según los NIH. Estos fijan el límite superior en 1.000 mg al día para los adultos, es decir, 1.500 UI de la forma natural o 1.100 UI de la sintética.

1. 01Compruebe si su dieta incluye con regularidad aceites vegetales, frutos secos, semillas y verduras.
2. 02Identifique cualquier situación que pueda limitar la absorción.
3. 03Haga una lista de medicamentos y complementos, sobre todo los que influyen en la coagulación.
4. 04Pregunte si la suplementación está realmente indicada.
5. 05Sume la dosis de todos los productos teniendo en cuenta la forma.
6. 06Revise con regularidad en lugar de prolongar el tratamiento por inercia.