Racine de réglisse: formes, usages traditionnels et seuils de glycyrrhizine

Un arôme anisé ne prouve pas la présence de racine, et l’absence du mot « réglisse » en façade ne garantit pas l’absence de glycyrrhizine: la liste des ingrédients peut mentionner « acide glycyrrhizique » ou « extrait de réglisse ».

La glycyrrhizine, ou acide glycyrrhizique, a des effets de type minéralocorticoïde: rétention de sodium et d’eau, perte de potassium, hausse de la pression artérielle. Le mécanisme est bien établi, bien davantage que les bénéfices thérapeutiques de la plante.

Les conséquences possibles d’une exposition répétée (hypertension, hypokaliémie, troubles du rythme) sont détaillées dans notre article sur la réglisse, la tension et les interactions.

La monographie de l’Agence européenne des médicaments (EMA) retient un usage traditionnel de préparations de racine de réglisse pour soulager certains troubles digestifs, comme les brûlures d’estomac et la dyspepsie, et comme expectorant en cas de toux liée à un rhume. Ces usages s’accompagnent de préparations et de durées définies.

Cette reconnaissance repose sur l’ancienneté de l’usage. Elle ne démontre pas une efficacité clinique contre le reflux, l’ulcère, les maladies du foie, la fatigue ou l’immunité. Une revue Cochrane consacrée aux plantes non chinoises dans la dyspepsie fonctionnelle juge d’ailleurs les données insuffisantes.

Aucun chiffre unique ne convient à chaque bonbon, boisson, tisane et complément, parce que la concentration de glycyrrhizine varie selon la plante, la préparation et le produit, et que la sensibilité varie selon la personne.

Plusieurs repères existent néanmoins:

• Le comité d’experts de l’OMS et de la FAO (JECFA) n’a pas fixé de dose journalière admissible. Il estime qu’un apport de 100 mg de glycyrrhizine par jour est peu susceptible de provoquer des effets chez la plupart des adultes, tout en reconnaissant que des personnes sensibles peuvent réagir à moins.
• En France, les compléments alimentaires à base de réglisse ne doivent pas conduire, à la dose journalière recommandée, à un apport de glycyrrhizine supérieur à 100 mg.
• Dans l’Union européenne, une mention d’avertissement pour les personnes hypertendues est obligatoire sur les confiseries qui dépassent 4 mg de glycyrrhizine par gramme et sur les boissons qui dépassent 50 mg par litre (300 mg par litre pour celles contenant plus de 1,2 % d’alcool).

Ces repères encadrent les produits; ils ne servent pas à calculer une dose personnelle. L’Anses recommande surtout d’éviter le cumul des sources: confiseries, boissons anisées, sirops, tisanes et compléments peuvent s’additionner sans qu’on s’en rende compte.

La réglisse déglycyrrhizinée (DGL) réduit fortement la teneur en glycyrrhizine. Selon le NCCIH, l’agence américaine des médecines complémentaires, les produits oraux de ce type semblent sans danger jusqu’à quatre mois. Leur composition et leur indication restent à vérifier sur l’étiquette.

Ne transposez pas les données d’un extrait déglycyrrhiziné à une tisane de racine entière, ni celles d’une préparation étudiée à un complément qui ne précise pas sa standardisation.

Le NCCIH juge dangereuse pendant la grossesse une consommation d’environ 250 g de réglisse par semaine, et associe de grandes quantités d’extrait à un risque d’accouchement avant 38 semaines. Les données sur l’allaitement sont limitées. Évitez la réglisse médicinale sans avis pendant ces périodes.

La prudence vaut aussi chez l’enfant et en cas d’hypertension, de maladie cardiaque, rénale ou hépatique, de potassium bas, de régime riche en sel ou de traitement agissant sur le potassium.

• Cherchez l’espèce et la partie de plante utilisées.
• Distinguez arôme, racine, tisane, extrait et produit déglycyrrhiziné.
• Recherchez la teneur en glycyrrhizine, ou la mention « sans glycyrrhizine » lorsqu’elle s’applique.
• Vérifiez la quantité par prise et la durée conseillée.
• Méfiez-vous des promesses sur la tension, le reflux, le foie, l’énergie ou les hormones.

Le plus sûr reste de noter toutes les sources consommées, leur forme et leur durée, puis de les montrer au pharmacien ou au médecin. C’est plus fiable qu’une conversion approximative de grammes de racine en milligrammes de glycyrrhizine.