Vitamine E en complément: preuves, formes et risques

La vitamine E regroupe huit composés liposolubles: quatre tocophérols et quatre tocotriénols. L’alpha-tocophérol est la seule forme retenue pour couvrir les besoins humains et la plus étudiée. Le mot « naturel » sur une étiquette décrit une origine, pas un bénéfice clinique supérieur.

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) retient un apport adéquat de 13 mg d’alpha-tocophérol par jour pour les hommes et de 11 mg pour les femmes. Les NIH américains recommandent 15 mg pour l’adulte et 19 mg pendant l’allaitement.

Les huiles végétales (tournesol, germe de blé), les amandes, les noisettes, les graines de tournesol, l’avocat, les épinards et le brocoli en apportent. Une alimentation variée couvre généralement ces besoins sans concentré fortement dosé.

Comme la vitamine E est liposoluble, son absorption dépend de la digestion des graisses. Une maladie des voies biliaires, du pancréas ou de l’intestin, ou une chirurgie digestive peuvent entraîner une carence. Dans ces situations, la dose et la forme se décident avec un professionnel.

Qu’un nutriment limite certaines réactions d’oxydation en laboratoire justifie de l’étudier, pas d’affirmer qu’une capsule empêche un cancer ou un infarctus. Pour le savoir, il faut des essais comparant des personnes, des doses et des résultats cliniques. Or les grands essais n’ont pas confirmé la promesse « antioxydant donc protecteur ».

L’essai HOPE et sa prolongation HOPE-TOO

L’essai HOPE a inclus 9 541 personnes d’au moins 55 ans atteintes d’une maladie vasculaire ou d’un diabète; 3 994 ont poursuivi dans la prolongation HOPE-TOO. Elles recevaient 400 UI par jour de vitamine E d’origine naturelle ou un placebo, avec un suivi médian de sept ans. La vitamine E n’a réduit ni les cancers ni les événements cardiovasculaires majeurs. En revanche, le risque d’insuffisance cardiaque a augmenté de 13 % et celui d’hospitalisation pour insuffisance cardiaque de 21 %.

L’essai SELECT

Chez 34 887 hommes en bonne santé suivis de 7 à 12 ans, 400 UI par jour de vitamine E ont augmenté le risque de cancer de la prostate de 17 % par rapport au placebo. Pour le détail de cet essai, voir l’article sur le sélénium.

La méta-analyse sur la mortalité

Une méta-analyse de 2005 a regroupé 19 essais et 135 967 participants. Au-delà de 400 UI par jour, elle a observé 39 décès supplémentaires pour 10 000 personnes. Les auteurs concluaient que ces fortes doses pouvaient augmenter la mortalité et devaient être évitées. Aucune hausse significative n’apparaissait aux faibles doses.

Une étiquette peut indiquer de l’alpha-tocophérol naturel (d-alpha-tocophérol), synthétique (dl-alpha-tocophérol), des tocophérols mélangés ou des tocotriénols. Les deux formes d’alpha-tocophérol n’ont pas la même équivalence en unités internationales:

• 1 UI de forme naturelle correspond à 0,67 mg d’alpha-tocophérol.
• 1 UI de forme synthétique correspond à 0,45 mg d’alpha-tocophérol.

Une gélule de 400 UI apporte donc 180 à 268 mg, soit plus de dix fois les besoins. Vérifiez aussi les multivitamines, les huiles enrichies et les produits « beauté » ou « immunité »: additionner les étiquettes peut aboutir à une dose totale bien supérieure à l’intention de départ.

La vitamine E à forte dose freine l’agrégation des plaquettes et peut s’opposer aux facteurs de coagulation dépendants de la vitamine K. Avec un anticoagulant comme la warfarine ou un antiagrégant, le risque de saignement augmente, probablement au-delà de 400 UI par jour selon les NIH. Ces derniers fixent la limite supérieure à 1 000 mg par jour chez l’adulte, soit 1 500 UI de forme naturelle ou 1 100 UI de forme synthétique.

1. 01Vérifiez si votre alimentation apporte régulièrement huiles végétales, oléagineux, graines et légumes.
2. 02Repérez une situation pouvant limiter l’absorption.
3. 03Faites la liste des médicaments et compléments, en particulier ceux qui agissent sur la coagulation.
4. 04Demandez si une supplémentation est réellement indiquée.
5. 05Additionnez la dose de tous les produits en tenant compte de la forme.
6. 06Réévaluez au lieu de prolonger automatiquement une cure.