Sélénium: besoins, complément et risques

Le sélénium entre dans la composition des sélénoprotéines. Elles participent notamment au métabolisme des hormones thyroïdiennes, à la synthèse de l’ADN, à la reproduction et à la protection des cellules contre certains dommages oxydatifs. Ces fonctions décrivent un besoin nutritionnel; elles ne prouvent pas qu’une gélule améliore une maladie, évite un cancer ou renforce l’immunité.

Les NIH retiennent 55 µg par jour pour l’adulte, 60 µg pendant la grossesse et 70 µg pendant l’allaitement. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a fixé en 2014 un apport adéquat de 70 µg par jour chez l’adulte et de 85 µg pendant l’allaitement. L’écart tient aux méthodes et aux critères utilisés; aucun de ces chiffres n’est une dose universelle de comprimé.

Ces valeurs incluent toutes les sources: aliments, produits enrichis, multivitamines et compléments. En cas de maladie digestive, de dialyse, d’alimentation très restreinte ou de suspicion de carence, l’évaluation se fait avec un professionnel.

Les poissons et fruits de mer, les viandes, les volailles, les œufs, les produits laitiers et les céréales apportent du sélénium. Pour les végétaux, la teneur dépend beaucoup des sols et de la région de production.

Les noix du Brésil sont exceptionnellement riches en sélénium, mais leur teneur varie fortement d’un lot à l’autre. Elles ne constituent donc pas une dose standardisée: en consommer régulièrement de grandes quantités, en plus d’un complément, peut faire dépasser la limite de sécurité.

Les compléments peuvent contenir de la sélénométhionine, de la levure enrichie en sélénium, du sélénite ou du sélénate de sodium. Le nom de la forme ne prouve pas une supériorité clinique. Pour comparer deux étiquettes, regardez la quantité de sélénium par portion et l’unité: 1 mg équivaut à 1 000 µg, et une erreur d’unité peut multiplier la dose par mille.

Un complément se discute lorsqu’un professionnel identifie un apport insuffisant ou une carence à corriger. Il ne remplace pas le diagnostic ni le traitement d’un trouble thyroïdien.

L’essai SELECT, l’un des plus grands essais de prévention, a réparti au hasard 34 887 hommes en bonne santé entre sélénium (200 µg par jour), vitamine E, l’association des deux ou un placebo, avec un suivi de 7 à 12 ans. Le sélénium seul n’a pas réduit le risque de cancer de la prostate: l’augmentation observée n’était pas significative (rapport de risque 1,09). La vitamine E seule a augmenté ce risque de 17 %.

Un excès prolongé provoque une sélénose. Ses signes incluent une haleine à odeur d’ail, un goût métallique, des troubles digestifs, une éruption cutanée, de la fatigue, de l’irritabilité, ainsi qu’une chute des cheveux et des ongles cassants. À très forte exposition, des troubles neurologiques et des atteintes graves sont possibles.

Deux limites supérieures coexistent: 400 µg par jour pour les NIH et 255 µg par jour pour l’EFSA depuis 2023, chez l’adulte, y compris pendant la grossesse et l’allaitement. L’EFSA a retenu la chute des cheveux comme premier effet indésirable observable. Ces limites sont des plafonds à ne pas dépasser, pas des objectifs.

1. 01Notez vos sources alimentaires habituelles et les compléments déjà utilisés.
2. 02Vérifiez la quantité de sélénium par portion et l’unité sur chaque étiquette.
3. 03Additionnez les apports de tous les produits.
4. 04Ne prenez pas de sélénium pour traiter un symptôme ou prévenir un cancer sans diagnostic.
5. 05Réévaluez régulièrement la nécessité du produit au lieu de le reconduire automatiquement.

Pour un autre oligo-élément souvent associé au sélénium dans les formules « immunité », voir l’article sur le zinc.