Radice di liquirizia: forme, usi tradizionali e limiti di glicirrizina

Un aroma di anice non prova la presenza di radice, e l’assenza della parola «liquirizia» sul fronte della confezione non esclude la glicirrizina: l’elenco degli ingredienti può riportare «acido glicirrizico» o «estratto di liquirizia».

La glicirrizina, o acido glicirrizico, ha effetti di tipo mineralcorticoide: ritenzione di sodio e acqua, perdita di potassio, aumento della pressione arteriosa. Il meccanismo è ben documentato, molto più di qualsiasi beneficio terapeutico della pianta.

Le possibili conseguenze di un’esposizione ripetuta (ipertensione, potassio basso, disturbi del ritmo cardiaco) sono descritte nel nostro articolo su liquirizia, pressione e interazioni.

La monografia dell’Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce un uso tradizionale dei preparati di radice di liquirizia per alleviare alcuni disturbi digestivi, come bruciore di stomaco e dispepsia, e come espettorante nella tosse da raffreddore. Questi usi prevedono preparati e durate ben definiti.

Il riconoscimento si basa sulla lunga tradizione d’uso. Non dimostra un’efficacia clinica contro reflusso, ulcera, malattie del fegato, stanchezza o immunità. Anche una revisione Cochrane sulle piante non cinesi nella dispepsia funzionale giudica i dati insufficienti.

Nessun numero va bene per ogni caramella, bevanda, tisana e integratore, perché il contenuto di glicirrizina varia secondo la pianta, il preparato e il prodotto, e la sensibilità cambia da persona a persona.

Esistono comunque alcuni riferimenti:

• Il comitato congiunto di esperti FAO/OMS (JECFA) non ha stabilito una dose giornaliera ammissibile. Ha ritenuto che 100 mg di glicirrizina al giorno difficilmente causino effetti nella maggior parte degli adulti, pur riconoscendo che persone sensibili possono reagire a quantità inferiori.
• In Francia gli integratori alimentari a base di liquirizia non devono apportare più di 100 mg di glicirrizina alla dose giornaliera raccomandata.
• Nell’Unione europea è obbligatoria un’avvertenza per chi soffre di ipertensione sulle caramelle con più di 4 mg di glicirrizina per grammo e sulle bevande con più di 50 mg per litro (300 mg per litro per quelle con oltre l’1,2% di alcol).

Questi riferimenti regolano i prodotti; non servono a calcolare una dose personale. L’agenzia francese per la sicurezza alimentare (ANSES) raccomanda soprattutto di non cumulare le fonti: caramelle, bevande all’anice, sciroppi, tisane e integratori possono sommarsi senza che ce ne si accorga.

La liquirizia deglicirrizinata (DGL) riduce fortemente il contenuto di glicirrizina. Secondo l’NCCIH, l’agenzia statunitense per la salute complementare, i prodotti orali di questo tipo sembrano sicuri fino a quattro mesi. Composizione e indicazione vanno comunque verificate in etichetta.

Non trasferite i dati di un estratto deglicirrizinato a una tisana di radice intera, né quelli di un preparato studiato a un integratore che non dichiara la propria standardizzazione.

L’NCCIH considera pericoloso in gravidanza consumare circa 250 g di liquirizia a settimana e associa grandi quantità di estratto a un maggior rischio di parto prima delle 38 settimane. I dati sull’allattamento sono limitati. In questi periodi evitate la liquirizia medicinale senza parere professionale.

La prudenza vale anche per i bambini e in caso di ipertensione, malattie del cuore, dei reni o del fegato, potassio basso, dieta ricca di sale o terapie che influiscono sul potassio.

• Cercate la specie e la parte della pianta utilizzate.
• Distinguete aroma, radice, tisana, estratto e prodotto deglicirrizinato.
• Cercate il contenuto di glicirrizina, o la dicitura «senza glicirrizina» quando pertinente.
• Controllate la quantità per dose e la durata consigliata.
• Diffidate delle promesse su pressione, reflusso, fegato, energia od ormoni.

La soluzione più sicura è annotare tutte le fonti consumate, la loro forma e la durata, e mostrare l’elenco al farmacista o al medico. È più affidabile che convertire a occhio i grammi di radice in milligrammi di glicirrizina.