Liquirizia e pressione: potassio, interazioni e persone a rischio

La glicirrizina, o acido glicirrizico, ha effetti di tipo mineralcorticoide. In pratica l’organismo trattiene più sodio e acqua ed elimina più potassio. La pressione arteriosa sale e il potassio nel sangue può scendere.

Non tutte le caramelle o gli aromi sono coinvolti: alcuni prodotti «gusto liquirizia» usano altri aromi, e il contenuto reale di glicirrizina varia molto. Per le diverse forme e i limiti normativi, vedete il nostro articolo su radice di liquirizia e glicirrizina.

Un’esposizione ripetuta può provocare:

• aumento della pressione arteriosa, talvolta con mal di testa;
• calo del potassio (ipokaliemia), che si manifesta con debolezza muscolare o crampi;
• gonfiori (edemi);
• palpitazioni o disturbi del ritmo cardiaco.

Secondo l’NCCIH, l’agenzia statunitense per la salute complementare, la glicirrizina può causare aritmie e perfino un arresto cardiaco, soprattutto in grandi quantità o per periodi prolungati. Effetti gravi sono stati associati anche a quantità modeste in persone che consumano molto sale, sono ipertese o hanno malattie cardiache o renali.

Serve particolare prudenza in caso di:

• ipertensione o malattie cardiovascolari;
• malattie dei reni o del fegato;
• potassio già basso o terapie che lo riducono;
• alimentazione ricca di sale;
• gravidanza o allattamento;
• bambini piccoli.

In gravidanza, l’NCCIH considera pericoloso consumare circa 250 g di liquirizia a settimana e associa grandi quantità di estratto a un maggior rischio di parto prima delle 38 settimane. I dati sull’allattamento sono limitati.

Le interazioni più preoccupanti riguardano i farmaci che influiscono su potassio o pressione:

• Diuretici (tiazidici o dell’ansa): già causano perdita di potassio; l’associazione con la liquirizia può aggravare l’ipokaliemia.
• Antipertensivi: la liquirizia può contrastarne l’effetto alzando la pressione.
• Cortisonici: l’NCCIH segnala interazioni riportate; gli effetti su sodio e potassio possono sommarsi.
• Digossina: un potassio basso aumenta il rischio di tossicità di questo farmaco.

L’elenco esatto dipende dal prodotto e dalla dose. Prima di un uso regolare, comunicate al farmacista o al medico il nome botanico, la forma, il contenuto di glicirrizina dichiarato e l’elenco completo delle terapie. Non sospendete né modificate mai un farmaco per assumere liquirizia.

La radice di liquirizia ha un uso tradizionale, riconosciuto dall’Agenzia europea per i medicinali (EMA), per alcuni disturbi digestivi come bruciore di stomaco e dispepsia, e contro la tosse da raffreddore. Questo non prova che tutti gli estratti allevino reflusso, ulcera o malattie digestive. Anche una revisione Cochrane sulle piante non cinesi nella dispepsia funzionale giudica i dati insufficienti.

La liquirizia deglicirrizinata (DGL) limita l’effetto sulla pressione; secondo l’NCCIH, i prodotti orali di questo tipo sembrano sicuri fino a quattro mesi. La composizione va comunque verificata.

Dolore digestivo persistente, vomito ripetuto, sangue nelle feci, perdita di peso o difficoltà a deglutire richiedono una valutazione medica, non l’automedicazione.

La durata d’uso dipende dal preparato e dall’indicazione. Tisana, radice, tintura, estratto secco e prodotto deglicirrizinato non sono intercambiabili. Le monografie europee regolano preparati e durate precisi; non avallano l’assunzione continua di qualunque prodotto.

L’uso prolungato o ripetuto di liquirizia contenente glicirrizina va evitato senza parere professionale. «Naturale» non significa adatto a un’assunzione quotidiana per mesi.