Pasiflora y sueño: formas, pruebas y precauciones útiles

Este artículo se refiere a Passiflora incarnata, cuyas partes aéreas secas o extractos se utilizan en algunos preparados. No debe confundirse con Passiflora edulis, cultivada por su fruto, el maracuyá.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) distingue entre la planta troceada o pulverizada, las infusiones y los extractos secos o líquidos. Una infusión y un extracto no son intercambiables: tanto su composición como la cantidad de compuestos que se absorben son distintas. Que un envase diga «pasiflora» no indica qué parte de la planta se ha utilizado, cómo se ha elaborado el extracto ni qué cantidad se recibe realmente en cada toma.

La EMA reconoce el uso tradicional de la pasiflora para facilitar el sueño y aliviar los síntomas leves de estrés. Este reconocimiento se basa en una larga historia de uso y en la plausibilidad de sus efectos, no en ensayos clínicos suficientemente sólidos para demostrar su eficacia.

Según el NCCIH, el organismo estadounidense dedicado a las medicinas complementarias, algunos estudios pequeños sugieren que la pasiflora podría aumentar el tiempo total de sueño en adultos con insomnio. Sin embargo, los resultados no son concluyentes en cuanto a la capacidad de conciliar el sueño y mantenerlo durante la noche. Para la ansiedad, especialmente antes de una intervención quirúrgica o dental, los datos son prometedores, aunque todavía poco sólidos.

Una revisión sistemática publicada en 2020 incluyó nueve ensayos clínicos en adultos, con duraciones de entre un día y un mes. La mayoría observaron una reducción de la ansiedad, menos clara en las personas con síntomas leves. Los autores destacan el escaso número de estudios y la diversidad de los preparados utilizados.

Un ensayo piloto citado con frecuencia comparó un extracto de pasiflora con oxazepam, una benzodiazepina, en 36 personas con trastorno de ansiedad generalizada durante cuatro semanas. Ambos tratamientos mostraron una eficacia similar para reducir la ansiedad, sin diferencias significativas entre los grupos. El oxazepam actuó con mayor rapidez, pero dificultó más las actividades cotidianas que la pasiflora. El resultado es interesante, aunque procede de un ensayo piloto con pocos participantes: no permite considerar que la pasiflora sea equivalente a un tratamiento ansiolítico de prescripción en cualquier situación.

La infusión se prepara con la planta seca y agua. El polvo y los extractos son otras presentaciones, cuya composición depende del proceso de elaboración y del producto. Los resultados de un estudio con un extracto no pueden aplicarse automáticamente a una infusión.

Siga las indicaciones del prospecto y consulte a un farmacéutico o a un médico si los síntomas duran más de dos semanas o empeoran. No aplique a otro producto una dosis que haya leído en un artículo o en una página web. El NCCIH considera que la pasiflora es probablemente segura en infusión durante un máximo de siete noches, o en extracto durante un máximo de ocho semanas de uso diario; para periodos más largos faltan datos.

También importa cuándo se toma. Si va a probar una planta que puede causar somnolencia, hágalo cuando no tenga que conducir ni realizar actividades que exijan atención. Al combinarla con otras plantas para dormir, melatonina, alcohol o un medicamento sedante, la pregunta deja de ser «¿es natural?» y pasa a ser «¿qué efectos pueden sumarse?».

La pasiflora puede causar somnolencia, mareos o confusión. No conduzca ni utilice maquinaria si nota que disminuye su estado de alerta. El alcohol acentúa este efecto.

El NCCIH advierte de que la pasiflora, combinada con anestésicos, puede deprimir en exceso la actividad del sistema nervioso. Si tiene prevista una operación en las próximas dos semanas, informe al equipo médico. También debe consultar si toma algún tratamiento de forma habitual, especialmente medicamentos que ya producen somnolencia.

Identifique primero el problema: dificultad para conciliar el sueño, despertares nocturnos, estrés al final del día o síntomas persistentes. Si duerme mal desde hace más de dos semanas, el problema empeora o aparecen otros síntomas, busque la causa en lugar de recurrir a más plantas. Compruebe el nombre botánico, la presentación y el prospecto.

Si decide probarla, fije un plazo y un criterio sencillo para valorar el resultado: ¿tarda menos en dormirse, se despierta menos o se encuentra mejor al levantarse? Sin una referencia clara, es fácil seguir tomándola por costumbre o añadir un segundo producto porque el primero no ha sido suficiente. La pasiflora no debe desviar la atención de posibles causas evidentes: horarios irregulares, consumo de cafeína a última hora, alcohol por la noche, dolor, ansiedad intensa o sospecha de apnea del sueño.

Para compararla con otras plantas que suelen recomendarse para dormir, consulte los artículos sobre la valeriana y sus extractos y la lavanda, cuyo aceite esencial requiere otras consideraciones de seguridad.