Lavanda per ansia e sonno: olio essenziale o tisana?

Uno studio su una capsula di olio di lavanda standardizzato non convalida quindi né la tisana fatta in casa, né l’olio essenziale per diffusori, né qualche goccia versata in un bicchiere d’acqua.

Secondo l’NCCIH, l’agenzia statunitense dedicata alla salute complementare, alcuni prodotti orali a base di olio di lavanda potrebbero essere utili contro l’ansia, anche quando si accompagna a sintomi depressivi. L’agenzia sottolinea però la piccola dimensione degli studi, la mancanza di finanziamenti indipendenti e la scarsa varietà dei partecipanti.

Questi risultati non permettono di concludere che un olio essenziale inalato o applicato sulla pelle curi un disturbo d’ansia.

Un’ansia persistente o intensa, o accompagnata da depressione, attacchi di panico o pensieri suicidari, richiede un parere medico. La lavanda non deve ritardare una presa in carico.

Il profumo della lavanda può far parte di un rituale serale. Questo non rende l’aromaterapia una terapia per l’insonnia: l’NCCIH ne giudica incerto l’effetto sulla qualità del sonno. La diffusione, inoltre, può causare tosse o mal di testa in alcune persone.

L’Agenzia europea per i medicinali (EMA) riconosce un uso tradizionale di alcuni preparati di fiori di lavanda per i lievi sintomi di stress e per favorire il sonno. Questo riconoscimento si basa sulla lunga tradizione d’uso; non garantisce che un determinato prodotto funzioni né che sia adatto a tutti.

Se il sonno è disturbato da diverse settimane, cercatene le cause e chiedete consiglio. Una routine serale senza schermi può affiancare il percorso, senza sostituire una valutazione.

Una tisana apporta una quantità variabile di sostanze solubili in acqua, diluite in un grande volume. L’olio essenziale fa l’opposto: concentra le molecole volatili della pianta. Il fatto che sia naturale o che profumi non lo rende adatto a essere ingerito.

I prodotti orali studiati sono capsule standardizzate assunte per brevi periodi. Alle dosi testate sembrano abbastanza ben tollerati, ma possono causare diarrea, mal di testa, nausea o eruttazioni. La lavanda usata come aroma in cucina comporta un’esposizione che non ha nulla a che vedere con quella di un olio essenziale concentrato.

Si sa poco sulla sicurezza della lavanda in gravidanza e durante l’allattamento. Chiedete un parere professionale prima di assumere regolarmente tisane, estratti o qualsiasi olio essenziale.

Nei bambini evitate l’ingestione, le applicazioni non diluite e la diffusione in stanze piccole. L’NCCIH segnala anche rari casi di aumento del volume del seno in bambini che usavano prodotti cutanei alla lavanda, senza che il nesso causale sia stato dimostrato.

Gli animali non metabolizzano necessariamente gli oli essenziali come le persone. Non diffondete né applicate oli essenziali vicino a un animale senza il parere del veterinario, arieggiate la stanza e tenete il flacone fuori dalla loro portata.

Sulla pelle, la lavanda può provocare una reazione allergica o una dermatite da contatto. Sospendetela in caso di eruzione, gonfiore, difficoltà respiratoria o malessere, e chiedete rapidamente aiuto se la reazione è importante. L’olio essenziale puro non va applicato sulla pelle: usate un prodotto diluito pensato per questo scopo.

L’NCCIH segnala ragioni teoriche per temere un’interazione con farmaci ed erbe sedativi. Chiedete consiglio prima di un uso regolare se assumete un sonnifero, un ansiolitico, un antistaminico sedativo, un oppioide, un altro farmaco che riduce la vigilanza o più medicinali. In caso di sonnolenza evitate l’alcol e non mettetevi alla guida.

• Identificate la specie, la parte della pianta e la forma esatta.
• Per una tisana, verificate che i fiori siano destinati all’uso alimentare o medicinale.
• Per un olio essenziale, cercate il nome botanico, il lotto e l’uso previsto; non confondete diffusione, applicazione e ingestione.
• Diffidate delle promesse di curare l’ansia o di garantire il sonno.
• Se assumete farmaci, siete in gravidanza o allattate, il prodotto è per un bambino o un animale, oppure avete allergie o una malattia cronica, chiedete consiglio prima.

In concreto, la tisana e la lavanda in cucina sono usi comuni; l’aromaterapia può accompagnare un rituale di rilassamento senza prove solide contro l’insonnia. I dati più precisi riguardano alcune capsule orali standardizzate e non giustificano l’ingestione di un olio essenziale qualsiasi. Per altre piante della sera, vedete anche la melissa e la passiflora.