Hortelã-pimenta e digestão: eficácia e cuidados

A folha de hortelã-pimenta e o seu óleo essencial não são intercambiáveis. A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) considera tradicional o uso de preparações da folha para desconfortos digestivos como má digestão e gases: a eficácia é plausível, mas os ensaios clínicos não bastam para uma conclusão firme.

O óleo essencial é muito mais concentrado. Os estudos sobre intestino irritável usam principalmente cápsulas gastrorresistentes, feitas para liberar o óleo mais adiante no intestino. Eles não validam engolir gotas puras nem um produto comercial de composição diferente.

Uma meta-análise publicada em 2022 reuniu 10 ensaios randomizados com 1.030 pacientes com síndrome do intestino irritável. O óleo de hortelã-pimenta foi melhor que o placebo: era preciso tratar cerca de quatro pessoas para que uma a mais tivesse melhora dos sintomas gerais, e cerca de sete para a dor abdominal.

Os autores ressaltam, porém, resultados variáveis entre os ensaios, risco de viés em vários estudos e qualidade geral das evidências muito baixa. Eles pedem estudos mais robustos.

Esses dados não permitem afirmar que a hortelã-pimenta trate qualquer dor digestiva, prisão de ventre, diarreia ou doença diagnosticada. O efeito relaxante sobre a musculatura intestinal é plausível, mas um mecanismo biológico não substitui uma prova clínica.

O óleo de hortelã-pimenta pode relaxar a válvula entre o esôfago e o estômago e, assim, provocar ou piorar o refluxo em algumas pessoas. Azia, náusea, dor abdominal e boca seca estão entre os efeitos adversos descritos.

Quem tem refluxo gastroesofágico, azia ou hérnia de hiato deve pedir orientação antes de qualquer preparação concentrada. Dor persistente, sangue nas fezes, perda de peso sem explicação, vômitos repetidos ou dificuldade para engolir exigem consulta, não uma planta que mascare os sintomas.

Os dados são insuficientes para concluir que quantidades medicinais de óleo de hortelã-pimenta sejam seguras na gravidez ou na amamentação. As quantidades habituais nos alimentos são outra situação, mas qualquer produto concentrado exige orientação profissional.

As preparações de folha avaliadas pela EMA destinam-se a adultos e a crianças acima de 4 anos. Em crianças, as formas com óleo essencial exigem cuidado extra, sobretudo por causa do mentol e do risco respiratório.

Quem tem cálculos biliares ou problemas nas vias biliares deve pedir orientação antes do uso oral, porque a hortelã pode piorar os sintomas biliares.

Se você usa medicamentos regularmente, peça ao médico ou ao farmacêutico que verifique o produto exato. A segurança de um extrato concentrado não se deduz da segurança de um chá.

Respeite a bula: cápsulas gastrorresistentes não devem ser mastigadas nem abertas, pois foram feitas para proteger o esôfago e o estômago. Para um desconforto digestivo ocasional, um chá tem perfil diferente de um suplemento concentrado. Diante de sintomas recorrentes, o melhor caminho é confirmar o diagnóstico em vez de testar um produto natural atrás do outro.

A hortelã-pimenta continua sendo uma planta interessante, mas tudo depende da forma. As cápsulas estudadas podem trazer benefício de curto prazo para alguns sintomas do intestino irritável, com confiança baixa e o refluxo como limitação importante. O chá da folha pertence sobretudo ao uso tradicional.