Probióticos: cepas, evidências e cuidados

Os probióticos são identificados por gênero, espécie e designação de cepa. Lacticaseibacillus rhamnosus GG e outra cepa da mesma espécie não são intercambiáveis: podem diferir na resistência à passagem pelo tubo digestivo, na interação com a mucosa e nas substâncias que produzem. Segundo os NIH dos EUA, os efeitos observados são próprios da cepa e do uso estudados.

Uma fórmula com várias cepas não é automaticamente melhor que uma cepa única. Os ensaios usaram composição, dose e duração precisas, que nem sempre aparecem em outro produto com promessas parecidas.

É uma das áreas mais estudadas. Uma meta-análise de 2021, com 42 ensaios e 11.305 participantes, mostrou redução de 37% no risco de diarreia com probióticos tomados durante o tratamento com antibiótico, com qualidade de evidência moderada. O efeito foi mais claro em doses mais altas e com algumas espécies de lactobacilos e bifidobactérias.

Uma meta-análise anterior, de 2012, com 63 ensaios e 11.811 participantes, chegou a conclusão parecida: era preciso tratar 13 pessoas para evitar um caso de diarreia. Ela apontava, porém, grande heterogeneidade e identificação falha das cepas.

Os resultados são mais variáveis. Uma meta-análise de 2023, com 82 ensaios e 10.332 pacientes, conclui que algumas combinações ou cepas podem ajudar, mas com certeza baixa ou muito baixa em quase todas as comparações. Os efeitos adversos não foram mais frequentes que com placebo.

Na prática, um teste por tempo limitado com uma cepa documentada pode ser discutido, enquanto trocar de produto o tempo todo não faz sentido. Defina o sintoma a melhorar (dor, inchaço, frequência das evacuações), anote a data de início e pare se os sintomas piorarem. Dor persistente, sangue nas fezes, febre ou perda de peso pedem consulta, não um probiótico.

Identidade: gênero, espécie e cepa, e não apenas "lactobacilos" ou "bifidobactérias".

Quantidade: as UFC (unidades formadoras de colônias) estimam o número de microrganismos viáveis. Mais nem sempre é melhor; confira principalmente se a quantidade é garantida até o fim da validade, e não só na fabricação.

Conservação: algumas fórmulas precisam de geladeira. Siga as instruções, pois a viabilidade cai com o tempo e o calor.

Alegações: na União Europeia, nenhuma alegação de saúde foi autorizada para probióticos. Um rótulo não deve transformar resultados de ensaios específicos em promessa geral de "equilíbrio da flora" ou "detox".

Iogurte, kefir, kimchi, chucrute ou missô podem conter microrganismos vivos, mas a composição varia com a fabricação, e a pasteurização depois da fermentação os destrói. Um alimento fermentado não equivale a um suplemento cuja cepa foi estudada: veja o artigo alimentos fermentados: micróbios vivos e pasteurização.

Os prebióticos são fibras usadas pelos microrganismos do intestino; não são probióticos. Para pessoas saudáveis, nenhuma recomendação oficial prevê um suplemento probiótico diário.

Em adultos saudáveis, os efeitos adversos são principalmente gases, inchaço ou desconforto digestivo passageiro. Mas a segurança não é absoluta: infecções graves (sepse, infecção fúngica) já foram relatadas em pessoas gravemente doentes, imunossuprimidas ou internadas. Um painel de especialistas lembrou em 2023 que esses riscos justificam exigências de qualidade mais rigorosas para produtos destinados a pessoas vulneráveis.