Ginkgo biloba: memoria, circulación e interacciones, lo que dicen las pruebas

Cuando los estudios científicos evalúan el ginkgo, casi siempre se refieren a un extracto seco y estandarizado de sus hojas. La composición de un producto final depende de múltiples factores: la parte de la planta utilizada, el método de extracción (tipo de disolvente, temperatura), los pasos de purificación y, fundamentalmente, la estandarización para garantizar una concentración constante de compuestos activos.

El extracto más investigado, y el único con un cuerpo de evidencia significativo, es el EGb 761. Este extracto está estandarizado para contener aproximadamente un 24% de glucósidos de flavonol (compuestos con actividad antioxidante) y un 6% de lactonas terpénicas (ginkgólidos y bilobálido), a los que se atribuyen efectos sobre la circulación y la neuroprotección. Este proceso también elimina casi por completo los ácidos ginkgólicos, unas sustancias presentes en la hoja cruda que son altamente alergénicas y potencialmente tóxicas.

Por tanto, el EGb 761 no es intercambiable con un simple polvo de hoja, una tintura madre o un complemento alimenticio no estandarizado. Estos últimos pueden tener concentraciones muy variables de compuestos activos y, lo que es más preocupante, niveles elevados de ácidos ginkgólicos.

Las semillas y la planta bruta son otro asunto. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de EE. UU. (NCCIH) advierte que las semillas frescas o crudas son tóxicas si se ingieren, ya que contienen ginkgotoxina, una neurotoxina que puede provocar convulsiones y la muerte. Incluso las semillas tostadas han causado efectos adversos graves. El uso de la hoja de ginkgo sin procesar en infusiones tampoco es recomendable por la presencia de ácidos ginkgólicos y la baja concentración de los compuestos de interés.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) ha establecido monografías para ciertas preparaciones farmacéuticas de hojas de ginkgo, reconociendo su «uso médico bien establecido» para la mejora del deterioro cognitivo asociado a la edad y de la calidad de vida en la demencia leve. Esto, sin embargo, solo se aplica a productos que cumplen con los estándares farmacéuticos. La gran mayoría de los complementos alimenticios en el mercado no se benefician del mismo control de calidad, y sus afirmaciones de salud a menudo no están demostradas. Al examinar una etiqueta, el nombre botánico (Ginkgo biloba), la parte utilizada (extracto de hoja), la cantidad de extracto por dosis y, si se especifica, la estandarización, son mucho más importantes que la simple palabra «ginkgo».

La pregunta «¿el ginkgo mejora la memoria?» es demasiado general, ya que mezcla situaciones clínicas muy diferentes. Una persona sana que busca mejorar su capacidad para retener información para un examen no es comparable a una persona mayor con un deterioro cognitivo leve, ni a un paciente al que se le ha diagnosticado una demencia como la enfermedad de Alzheimer.

Prevenir una demencia: un resultado negativo claro. El ensayo más importante y citado sobre este tema es el estudio Ginkgo Evaluation of Memory (GEM). Publicado en 2008, incluyó a 3069 adultos de 75 años o más, con cognición normal o con un deterioro cognitivo leve al inicio. Los participantes recibieron 120 mg de extracto estandarizado EGb 761 dos veces al día o un placebo. Tras un seguimiento medio de 6,1 años, los resultados fueron inequívocos: el ginkgo no redujo la incidencia global de demencias ni la incidencia específica de la enfermedad de Alzheimer en comparación con el placebo.

Demencia ya instalada: un panorama más matizado. Aquí la evidencia es más compleja. La revisión sistemática de la Colaboración Cochrane, una referencia en la evaluación de evidencia médica, analizó en su edición de 2026 un total de 82 estudios con 10 613 participantes. Los productos y protocolos eran muy variados, lo que dificulta una conclusión única. Sin embargo, al centrarse en personas con demencia, 13 ensayos (con 3288 participantes) sugieren que, a los seis meses de tratamiento, el ginkgo podría ofrecer un beneficio modesto sobre la cognición y las actividades de la vida diaria, sin un aumento significativo de efectos adversos en comparación con el placebo. Para el deterioro cognitivo leve, las conclusiones fueron menos favorables, y los efectos a más largo plazo siguen siendo inciertos.

Un metaanálisis más reciente, de 2025, se centró en 4 ensayos de alta calidad que utilizaron específicamente el extracto EGb 761 a una dosis de 240 mg al día en 782 personas con demencia leve. Los autores encontraron un efecto favorable y estadísticamente significativo. Este resultado, no obstante, se aplica exclusivamente a ese extracto, a esa dosis y en esa población específica, y no puede generalizarse a todos los productos de ginkgo.

¿Y para la memoria en adultos sanos? Muchas personas jóvenes y de mediana edad toman ginkgo con la esperanza de potenciar su memoria o concentración. Sin embargo, la investigación en este campo es en gran medida decepcionante. Revisiones sistemáticas de los estudios realizados en personas sanas menores de 60 años no han encontrado pruebas convincentes de que el ginkgo mejore la memoria, la atención o la función ejecutiva. Los pequeños efectos observados en algunos estudios de baja calidad no han sido replicados en ensayos más rigurosos. Factores de estilo de vida como un sueño adecuado y regular, una dieta equilibrada y el ejercicio físico tienen un impacto mucho más probado en la función cognitiva que cualquier complemento.

Antes de atribuir un problema de memoria al envejecimiento, es crucial descartar otras causas como deficiencias de vitamina B12 o hierro, problemas de tiroides o efectos secundarios de medicamentos.

El término «mejora la circulación» es una alegación de marketing muy atractiva, pero científicamente vaga. Abarca realidades muy diversas: desde una simple sensación de frío en manos y pies, pasando por las piernas cansadas, hasta enfermedades arteriales graves. Un mecanismo de acción observado en el laboratorio, como un ligero efecto vasodilatador o una reducción del estrés oxidativo, no es suficiente para demostrar un beneficio clínico tangible en los pacientes.

Claudicación intermitente: Esta es una condición médica caracterizada por un dolor tipo calambre en las piernas al caminar, causado por un flujo sanguíneo insuficiente debido a la aterosclerosis. Varios estudios han evaluado el ginkgo (de nuevo, el extracto EGb 761) para esta indicación. Algunas revisiones concluyen que puede aumentar ligeramente la distancia que los pacientes pueden caminar sin dolor en comparación con el placebo, pero el efecto es modesto. No sustituye en ningún caso las intervenciones fundamentales como dejar de fumar, controlar el colesterol y la presión arterial, y seguir un programa de ejercicio físico supervisado.

Acúfenos (tinnitus) y vértigo: El ginkgo se promociona ampliamente para el zumbido en los oídos. Sin embargo, la evidencia es mayoritariamente negativa. Múltiples ensayos clínicos de buena calidad han concluido que el ginkgo no es más eficaz que el placebo para reducir los síntomas del acúfeno, especialmente si es crónico. Para el vértigo de origen vascular o involutivo, algunos estudios más antiguos sugirieron un posible beneficio, pero no se considera un tratamiento de primera línea.

Fenómeno de Raynaud: En esta condición, los vasos sanguíneos de los dedos de las manos y los pies se contraen de forma exagerada en respuesta al frío o al estrés, causando dolor y cambios de color. Algunos pequeños estudios han explorado el uso del ginkgo, con resultados mixtos y no concluyentes.

Según el NCCIH, los datos actuales no respaldan el uso del ginkgo para prevenir enfermedades cardíacas o tratar la hipertensión arterial. No reemplaza medidas de eficacia probada. Para síntomas como mareos o acúfenos, los resultados son, en el mejor de los casos, inconsistentes. El uso de otros productos naturales como el jus de betterave et nitrates: endurance, timing et limites para mejorar la función vascular se basa en mecanismos diferentes y no debe confundirse.

Un acúfeno de aparición reciente, una pérdida súbita de audición, una debilidad en un lado del cuerpo o un trastorno repentino del habla son urgencias médicas. Un complemento alimenticio nunca debe retrasar la búsqueda de atención médica inmediata.

El riesgo más serio y documentado del ginkgo biloba es su potencial para aumentar el riesgo de sangrado. Esto se debe a que algunos de sus componentes, en particular los ginkgólidos, pueden inhibir el «factor activador de plaquetas», una molécula implicada en la agregación plaquetaria y la formación de coágulos.

Por este motivo, su uso está fuertemente desaconsejado en personas que ya toman medicamentos que fluidifican la sangre: Anticoagulantes: como la warfarina (Sintrom®) o los anticoagulantes orales directos (apixabán, rivaroxabán, etc.). Antiagregantes plaquetarios: como la aspirina a dosis bajas o el clopidogrel.

Los datos sobre la interacción con la warfarina son un buen ejemplo de la complejidad del tema: algunos estudios farmacológicos no encontraron una interacción medible, pero un gran estudio observacional realizado en veteranos estadounidenses asoció la toma conjunta de ginkgo y warfarina con un riesgo un 38% mayor de sufrir un evento hemorrágico. Esta discrepancia es motivo suficiente para la máxima prudencia y para consultar siempre a un profesional antes de combinar ambos productos.

La precaución también se aplica a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno o el naproxeno, ya que también afectan la función plaquetaria y su uso combinado con ginkgo podría aumentar el riesgo de sangrado gastrointestinal, sobre todo en personas con otros factores de riesgo.

Es crucial informar al cirujano y al anestesista sobre el consumo de ginkgo antes de cualquier operación programada o procedimiento dental. La recomendación habitual es suspender su toma al menos una o dos semanas antes de la intervención.

También se han estudiado interacciones metabólicas. El ginkgo puede afectar a las enzimas del citocromo P450 en el hígado, que son responsables de metabolizar muchísimos medicamentos. Según la EMA, aunque este efecto parece débil para la mayoría de los fármacos, podría ser clínicamente relevante para aquellos con un margen terapéutico estrecho (donde una pequeña variación en la concentración puede causar toxicidad o ineficacia), como algunos antiepilépticos o inmunosupresores. Esta es otra razón por la que plantas con un perfil de interacciones complejo, como el millepertuis: efficacité réelle, interactions médicamenteuses majeures et précautions, deben ser manejadas con asesoramiento profesional.

A falta de datos de seguridad suficientes, el ginkgo está desaconsejado durante el embarazo y la lactancia. El NCCIH indica que podría ser peligroso durante el embarazo por un posible riesgo de parto prematuro o de sangrado excesivo durante el parto. Los datos sobre su paso a la leche materna son limitados, por lo que se desaconseja por precaución.

En la población adulta, los extractos de hojas estandarizados generalmente se han tolerado bien en los estudios clínicos, incluso en tratamientos de varios años. Sin embargo, «bien tolerado» no significa «sin riesgo». Los efectos adversos más frecuentes, aunque generalmente leves, son: Trastornos digestivos (náuseas, diarrea, molestias abdominales). Dolores de cabeza. Mareos. Reacciones alérgicas cutáneas (erupción, picor).

Existe una preocupación teórica, basada en algunos informes de casos, de que el ginkgo podría reducir el umbral convulsivo. Por ello, las personas con epilepsia o antecedentes de convulsiones deben ser especialmente prudentes y consultar a su neurólogo antes de considerar su uso.

1. 01Definir el problema: ¿Por qué quiere tomar ginkgo? Una queja de memoria, mareos o dolor en las piernas merece primero un diagnóstico médico para identificar la causa. No se autodiagnostique una «mala circulación».
2. 02Verificar la preparación: No todos los productos son iguales. Busque un extracto de hoja estandarizado. La etiqueta debe especificar la cantidad de extracto por cápsula (ej. 120 mg) y, idealmente, su estandarización (ej. 24% de glucósidos de flavonol y 6% de lactonas terpénicas). No traslade los resultados del EGb 761 a un polvo de hoja no estandarizado.
3. 03Enumerar los tratamientos: Haga una lista completa de todos los medicamentos que toma, incluyendo los que no necesitan receta como la aspirina o el ibuprofeno, y otros complementos o plantas medicinales.
4. 04Tener en cuenta el calendario: ¿Hay una cirugía o un procedimiento dental previsto? ¿Está embarazada, planea estarlo o está en período de lactancia? ¿Ha habido un cambio reciente en su medicación? Todos estos factores aumentan la necesidad de prudencia.
5. 05Fijar un objetivo medible y un plazo: Si un profesional de la salud valida la prueba del complemento, defina qué síntoma espera mejorar y cómo lo medirá. Reevalúe su interés y eficacia después de un período definido (ej. 3-6 meses) en lugar de continuar tomándolo indefinidamente sin un beneficio claro.

No existe una dosis universal de «ginkgo». Las dosis de 120 a 240 mg al día, repartidas en dos o tres tomas, que se ven en los estudios, se refieren siempre a un extracto estandarizado. Estas cifras no se pueden aplicar a otros tipos de productos.