Raiz de alcaçuz: formas, usos tradicionais e limites de glicirrizina

Compreender a forma do produto é o primeiro passo para avaliar o risco. A concentração de glicirrizina e, consequentemente, o seu impacto no organismo, difere radicalmente entre um rebuçado e um extrato padronizado.

Um simples aroma de anis não prova a presença da raiz de alcaçuz, pois pode provir da planta de anis (Pimpinella anisum). Inversamente, a ausência da palavra "alcaçuz" na parte da frente da embalagem não exclui a presença de glicirrizina: a lista completa de ingredientes é a única fonte fiável e pode mencionar "ácido glicirrízico", "sais de amónio do ácido glicirrízico" ou "extrato de alcaçuz".

A glicirrizina (ou ácido glicirrízico) é a molécula chave. A sua estrutura química permite-lhe interferir com uma enzima fundamental no nosso corpo: a 11-beta-hidroxiesteróide desidrogenase tipo 2 (11β-HSD2). Esta enzima, presente principalmente nos rins, tem como função inativar o cortisol.

Quando a glicirrizina inibe a 11β-HSD2, o cortisol deixa de ser inativado eficazmente e começa a acumular-se nos rins, onde se liga aos recetores de mineralocorticóides, imitando os efeitos da aldosterona. O resultado é um quadro clínico conhecido como pseudo-hiperaldosteronismo:

1. 01Retenção de sódio e água: O organismo retém mais sal e, consequentemente, mais água, o que leva a um aumento do volume sanguíneo.
2. 02Aumento da pressão arterial: A consequência direta do aumento do volume sanguíneo é a hipertensão.
3. 03Perda de potássio (hipocaliemia): Os rins excretam potássio em excesso. Níveis baixos de potássio são perigosos e podem causar fraqueza muscular, cãibras, obstipação e, em casos graves, arritmias cardíacas e paralisia.

O mecanismo está bem estabelecido e documentado na literatura médica, muito mais do que qualquer benefício terapêutico atribuído à planta.

As consequências de uma exposição repetida podem ser graves. A hipertensão induzida pelo alcaçuz pode passar despercebida durante muito tempo. A hipocaliemia pode manifestar-se subtilmente através de fadiga ou cãibras, antes de levar a complicações cardíacas. Estes riscos estão detalhados no nosso artigo dedicado ao alcaçuz, tensão arterial e interações, e a gestão do potássio é aprofundada no nosso guia sobre suplementos de potássio.

A Agência Europeia de Medicamentos (EMA) reconhece, com base numa longa história de utilização na Europa, o "uso tradicional" de preparações de raiz de alcaçuz para duas indicações específicas:

1. 01Alívio de sintomas digestivos: Para o tratamento sintomático de perturbações digestivas ligeiras, como ardor no estômago (azia) e indigestão (dispepsia). A EMA especifica doses e durações para este uso (por exemplo, infusões ou extratos secos, por um período máximo de 4 semanas sem aconselhamento médico).
2. 02Expectorante para a tosse: Como expectorante em constipações comuns, ajudando a fluidificar as secreções brônquicas. Para esta finalidade, plantas como o timo também são tradicionalmente utilizadas.

Este reconhecimento baseia-se na plausibilidade e no uso documentado ao longo de décadas, não em ensaios clínicos robustos que demonstrem eficácia superior a um placebo. Uma revisão sistemática da Cochrane sobre plantas medicinais (não chinesas) para a dispepsia funcional, por exemplo, concluiu que as evidências para o alcaçuz eram insuficientes para tirar conclusões firmes.

O que os estudos (ainda) não demonstram

É fundamental distinguir os usos tradicionais das alegações de saúde populares, muitas vezes não suportadas por evidências clínicas em humanos. Atualmente, não existem provas de alta qualidade que justifiquem o uso de alcaçuz para:

• "Fadiga adrenal" ou burnout: Este é um dos usos mais populares no mundo dos suplementos. No entanto, a "fadiga adrenal" não é um diagnóstico médico reconhecido, e usar uma substância potente como o alcaçuz para "apoiar" as glândulas suprarrenais sem supervisão médica é arriscado. Para a fadiga, outras abordagens e plantas como o ginseng têm sido mais estudadas.
• Equilíbrio hormonal (SOP, menopausa): Embora existam estudos preliminares sobre os efeitos do alcaçuz em androgénios, os dados são insuficientes e por vezes contraditórios para recomendar o seu uso para tratar condições como a síndrome do ovário poliquístico (SOP) ou aliviar os sintomas da menopausa.
• Perda de peso: Nenhum estudo robusto valida o alcaçuz como uma ajuda eficaz para a perda de peso.
• Doenças hepáticas ou efeitos antivirais: A investigação in vitro (em laboratório) sugere que a glicirrizina pode ter atividade antiviral ou proteger as células do fígado, mas estes resultados não foram transpostos de forma fiável para tratamentos eficazes e seguros em humanos.

Nenhum número mágico define uma dose segura de glicirrizina para todos. A sensibilidade varia enormemente. No entanto, as agências reguladoras estabeleceram limiares para orientar a indústria e informar os consumidores.

• O comité misto de peritos da FAO e da OMS (JECFA) não estabeleceu uma Ingestão Diária Admissível (IDA), mas considerou que 100 mg de glicirrizina por dia dificilmente causariam efeitos adversos na maioria dos adultos saudáveis. No entanto, sublinhou que indivíduos sensíveis poderiam reagir a doses muito mais baixas.
• Em França, a ANSES estipula que os suplementos alimentares à base de alcaçuz não podem fornecer mais de 100 mg de glicirrizina na dose diária recomendada.
• Na União Europeia, é obrigatória a menção "contém alcaçuz – as pessoas que sofrem de hipertensão devem evitar um consumo excessivo" para doces com mais de 4 mg/g de glicirrizina e para bebidas com mais de 50 mg/L (ou 300 mg/L para bebidas com mais de 1,2% de álcool).

Estes números servem para regulamentar os produtos, não para calcular uma dose pessoal segura. O maior risco, como salienta a agência francesa de segurança sanitária (ANSES), é o efeito cumulativo e não intencional de várias fontes. Um chá de alcaçuz de manhã, algumas pastilhas durante o dia e uma bebida com sabor a anis à noite podem, em conjunto, ultrapassar facilmente os limiares de segurança, especialmente se o consumo for diário.

O alcaçuz desglicirrizinado, ou DGL (do inglês Deglycyrrhizinated Licorice), é um extrato processado para remover a maior parte (tipicamente 97-99%) da glicirrizina. Foi desenvolvido precisamente para permitir o uso dos outros compostos da planta para fins digestivos, sem os efeitos secundários sobre a pressão arterial e o potássio.

O DGL é mais frequentemente encontrado na forma de pastilhas para mastigar. A teoria é que, ao mastigar, o extrato se mistura com a saliva e forma uma camada protetora sobre a mucosa do esófago e do estômago, o que pode ajudar a aliviar a irritação. Segundo o NCCIH (Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa dos EUA), os produtos orais deste tipo parecem ser seguros para uso até quatro meses.

No entanto, é crucial não aplicar os dados de segurança ou eficácia de um extrato DGL a um chá de raiz inteira, ou vice-versa. São produtos funcionalmente diferentes. Verifique sempre o rótulo para confirmar que se trata de uma preparação "desglicirrizinada".

Gravidez, amamentação e crianças O NCCIH considera inseguro o consumo de alcaçuz durante a gravidez. Estudos, nomeadamente um estudo de coorte finlandês, associaram o consumo elevado de alcaçuz durante a gestação (cerca de 250 g por semana) a um maior risco de parto prematuro e a possíveis efeitos negativos no desenvolvimento cognitivo e comportamental da criança. Os dados sobre a amamentação são limitados, pelo que a prudência recomenda evitar o seu uso. Em crianças, a sensibilidade aos efeitos da glicirrizina é maior, devendo-se evitar o seu uso medicinal.

Condições médicas pré-existentes A máxima cautela é necessária para pessoas com: * **Hipertensão arterial:** O alcaçuz pode agravar a condição ou anular o efeito da medicação. * **Doenças cardíacas:** Insuficiência cardíaca congestiva ou arritmias, devido ao risco de retenção de líquidos e desequilíbrio de potássio. * **Doenças renais:** A função renal comprometida aumenta a vulnerabilidade aos efeitos do alcaçuz. * **Doenças hepáticas:** Embora raro, foram relatados casos de hepatotoxicidade. * **Hipocaliemia:** Níveis de potássio já baixos.

Interações medicamentosas O alcaçuz pode interagir com vários medicamentos, um risco frequentemente subestimado com as plantas medicinais, como se vê também com o [hipericão](/pt/article/millepertuis-interactions-efficacite-precautions). As interações mais significativas incluem: * **Medicamentos para a tensão arterial:** O alcaçuz pode contrariar a sua eficácia. * **Diuréticos (especialmente os que depletam potássio, como tiazidas e diuréticos da ansa):** A combinação aumenta drasticamente o risco de hipocaliemia grave. * **Digoxina (medicamento para o coração):** A toxicidade da digoxina é exacerbada por níveis baixos de potássio. * **Corticosteróides:** O alcaçuz pode potenciar os seus efeitos e efeitos secundários. * **Varfarina e outros anticoagulantes:** Existe um risco teórico de interação.

Para um consumo informado, é preciso tornar-se um detetive de rótulos:

1. 01Identifique a planta: Procure o nome latino (Glycyrrhiza spp.) e a parte da planta utilizada (raiz ou radix).
2. 02Diferencie a forma: É um aroma, um pó de raiz, um chá, um extrato fluido ou um extrato seco? É um produto desglicirrizinado (DGL)?
3. 03Procure o teor de glicirrizina: Em suplementos de qualidade, o extrato deve ser padronizado, e o rótulo deve indicar a quantidade de glicirrizina por dose (ex: "padronizado para conter 10% de ácido glicirrízico"). A ausência desta informação é um sinal de alerta.
4. 04Verifique a dose e a duração: Siga as recomendações do fabricante e desconfie de produtos que sugerem um uso contínuo e prolongado sem qualquer aviso.
5. 05Cuidado com as alegações: Desconfie de promessas vagas e grandiosas sobre "energia", "suporte adrenal", "desintoxicação do fígado" ou "equilíbrio hormonal".

A abordagem mais segura é manter um registo de todas as fontes de alcaçuz consumidas (alimentos, bebidas, suplementos), anotar a forma e a frequência, e partilhar esta lista com o seu médico ou farmacêutico. É um método muito mais fiável do que tentar converter, a olho, gramas de rebuçados em miligramas de glicirrizina.