Alcaçuz e pressão arterial: potássio, interações e grupos de risco

A glicirrizina, ou ácido glicirrízico, tem efeitos parecidos com os de um mineralocorticoide. Na prática, o corpo retém mais sódio e água e elimina mais potássio. A pressão arterial sobe e o potássio no sangue pode cair.

Isso não vale para toda bala ou aroma: alguns produtos "sabor alcaçuz" usam outros aromatizantes, e o teor real de glicirrizina varia muito. Para as diferentes formas e os limites regulatórios, veja o nosso artigo sobre raiz de alcaçuz e glicirrizina.

A exposição repetida pode causar:

• aumento da pressão arterial, às vezes com dor de cabeça;
• queda do potássio (hipocalemia), que aparece como fraqueza muscular ou cãibras;
• inchaço (edema);
• palpitações ou alterações do ritmo cardíaco.

Segundo o NCCIH, agência norte-americana de saúde complementar, a glicirrizina pode provocar arritmias e até parada cardíaca, sobretudo em grandes quantidades ou por longos períodos. Quantidades modestas também foram associadas a efeitos graves em pessoas que consomem muito sal, têm hipertensão ou doença cardíaca ou renal.

É preciso cuidado redobrado em caso de:

• hipertensão ou doença cardiovascular;
• doença renal ou hepática;
• potássio já baixo, ou tratamento que o reduz;
• alimentação rica em sal;
• gravidez ou amamentação;
• crianças pequenas.

Na gravidez, o NCCIH considera inseguro consumir cerca de 250 g de alcaçuz por semana e associa grandes quantidades de extrato a maior risco de parto antes de 38 semanas. Os dados sobre amamentação são limitados.

As interações mais preocupantes envolvem remédios que influenciam o potássio ou a pressão:

• Diuréticos (tiazídicos ou de alça): já causam perda de potássio; a associação com alcaçuz pode agravar a hipocalemia.
• Anti-hipertensivos: o alcaçuz pode contrariar o efeito deles ao aumentar a pressão.
• Corticoides: o NCCIH cita interações relatadas; os efeitos sobre sódio e potássio podem se somar.
• Digoxina: potássio baixo aumenta o risco de toxicidade desse medicamento.

A lista exata depende do produto e da dose. Antes do uso regular, informe ao farmacêutico ou ao médico o nome botânico, a forma, o teor de glicirrizina indicado e a lista completa dos seus tratamentos. Nunca interrompa ou altere um medicamento para tomar alcaçuz.

A raiz de alcaçuz tem uso tradicional, reconhecido pela Agência Europeia de Medicamentos (EMA), para alguns sintomas digestivos como azia e má digestão, e para a tosse do resfriado. Isso não prova que todo extrato alivie refluxo, úlcera ou doença digestiva. Uma revisão Cochrane sobre plantas não chinesas na dispepsia funcional também considerou os dados insuficientes.

O alcaçuz desglicirrizinado (DGL) limita o efeito sobre a pressão; segundo o NCCIH, os produtos orais desse tipo parecem seguros por até quatro meses. A composição ainda precisa ser conferida.

Dor digestiva persistente, vômitos repetidos, sangue nas fezes, perda de peso ou dificuldade para engolir exigem avaliação médica, não automedicação.

O tempo de uso depende da preparação e da indicação. Chá, raiz, tintura, extrato seco e produto desglicirrizinado não são intercambiáveis. As monografias europeias definem preparações e durações específicas; elas não autorizam o uso contínuo de qualquer produto.

O uso prolongado ou repetido de alcaçuz com glicirrizina deve ser evitado sem orientação profissional. "Natural" não significa adequado para uso diário durante meses.